Kauçuk, geri dönüşümlü deformasyona sahip oldukça elastik bir polimer malzemedir. Oda sıcaklığında iyi bir esnekliğe sahiptir ve minimum dış kuvvet altında önemli deformasyona uğrayabilir ve kuvvet kaldırıldığında orijinal durumuna geri dönebilir. Kauçuk, düşük cam geçiş sıcaklığına (Tg) sahip, tamamen amorf bir polimerdir ve molekül ağırlığı genellikle yüzbinleri aşan çok büyüktür.
İki tür kauçuk vardır: doğal kauçuk ve sentetik kauçuk. Doğal kauçuk, kauçuk ağacı ve kauçuk otu gibi bitkilerden elde edilen lateksten işlenir; sentetik kauçuk, çeşitli monomerlerin polimerizasyon reaksiyonları yoluyla üretilir. Kauçuk ürünleri endüstrinin çeşitli alanlarında ve günlük yaşamımızda yaygın olarak kullanılmaktadır.
Ülkemiz ekonomisinde kauçuk sanayi, sanayinin gelişmesinde en önemli sektörlerden biridir. Hayatımızın vazgeçilmezi olan günlük-kullanım ürünleri ve tıbbi kauçuk parçalarının yanı sıra madencilik, ulaşım inşaatı, makine, elektrik alanları vb. ağır endüstrilere yönelik çeşitli kauçuk ürünleri de sağlamaktadır. Yani kauçuk sektörünün dünyada çok önemli olduğunu söyleyebiliriz.
2004 yılında Çin'de doğal kauçuğun toplam ekim alanı 696.200 hektar civarındaydı. Kesim alanı 451900 hektar, kuru kauçuk üretimi ise 573300 tondur. Bunlar arasında, ekili kauçuk ekim alanı 411.000 hektar, özel sektöre- ait alan ise 285.200 hektar olup, ülkedeki toplam kauçuk alanının sırasıyla %59,03 ve %40,97'sini oluşturmaktadır.
Çin'in kauçuk endüstrisinin gelişimi geniş kapsamlıdır. 2010 yılında Çin'de toplam doğal kauçuk tüketimi 2,3 milyon tona ulaşırken, kauçuk sektörünün ürün yapısında da büyük değişiklikler yaşandı. Ülkemiz kauçuk sektörünün gelişimine büyük önem vermektedir. Pek çok meslektaşım kauçuk sektörünün ana dalına sahip ve pek çok kişi de kauçuk sektörünün altında çalışıyor. Bu vesileyle hayatımızda sıklıkla gördüğümüz birkaç çeşit lastiği tanıtacağız.
İlk olarak Doğal kauçuk.
Doğal Kauçuk birçok alanda en çok kullanılan kauçuktur. Esas olarak % cis-1,4-poliizopren. 91'den oluşan doğal bir polimer bileşiğidir ve bileşenlerinin %94'ü kauçuk hidrokarbonlardır (cis-1,4-poliizopren). Geri kalanını ise kauçuk olmayan elementler olan proteinler, yağ asitleri, kül ve şekerler oluşturur.
Genellikle kullandığımız doğal kauçuk Brezilya kauçuk ağaçlarından elde edilen latekstir. Katılaşma ve kurumadan sonra elastik bir katıdır.
Cetral ve Güney Amerika'daki bazı yerel sakinler, Columbus'un 1492'de Amerika kıtasını keşfetmesinden önce zaten doğal kauçuk kullanmaya başlamıştı.
Kauçuğun kökenini, lateksin nasıl toplandığını ve doğal kauçuğun Güney Amerika'daki kullanımını ilk kez 1736 yılında Fransa bildirmiştir. Bundan sonra Avrupalılar doğal kauçuğu anlamaya ve kullanım değerini daha fazla araştırmaya başlıyorlar.
100 yılı aşkın bir sürenin ardından Amerikalı bilim adamı C. Goodyear, 1839 yılında kauçuğa kükürt ve kurşun karbonat ilavesini keşfetti. İlaveden sonra nihai kauçuk ürünlerinin yüksek sıcaklık ve güneş ışığına maruz kalsa bile yumuşak ve yapışkan hale gelmediğini buldu. Ve hala daha önce olduğu gibi mükemmel iyi esnekliği koruyor. Bu noktada kauçuğun vulkanizasyon işlemi icat edildi. Ve sonra Doğal kauçuk gerçekten özel değeriyle tanındı ve birçok endüstride çok önemli bir hammadde haline geldi.
Doğal kauçuk, özellikle mükemmel esneklik, yalıtım, suya dayanıklılık ve plastisitenin yanı sıra yağ direnci, asit direnci, alkali direnci, ısı direnci, soğuğa dayanıklılık, basınç direnci ve uygun işlemden sonra aşınma direnci gibi değerli özelliklere sahip olduğundan çok çeşitli uygulamalara sahiptir.
Örneğin günlük hayatımızda kullandığımız yağmur botları, ılık su torbaları, lastik bantlar; Tıbbi alanlar, Cerrahi eldivenler, kan nakil tüpleri ve prezervatifler; Taşımacılıkta kullanılan çeşitli lastikler; Endüstride kullanılan konveyör bantlar, taşıma bantları, asit ve alkaliye dayanıklı eldivenler; Tarımda kullanılan sulama hortumları ve amonyak torbaları; Meteorolojik ölçümlerde kullanılan sondaj balonları; Bilimsel deneylerde kullanılan sızdırmazlık ve darbeye dayanıklı ekipmanlar; Milli savunmada kullanılan uçak, tank, top ve gaz maskeleri; Roketler, yapay Dünya uyduları ve uzay araçları gibi-yüksek hassasiyetli bilimsel ve teknolojik ürünler bile doğal kauçuk olmadan yapamaz.
Date show'dan, Çin kauçuk ürünleri endüstrisinin 2012 yılından bu yana endüstriyel üretim değerinde-yıllık-yıllık %6,47'lik bir artış ve kapsamlı lastik üretiminde yıllık-yıllık{-yıllık %2,59 artış elde ettiğini gördük. Bunların arasında, radyal lastiklerin üretimi yıllık-%3,13 artarken, tüm çelik radyal lastiklerin üretimi yıllık{-%-%6,55 arttı. Radyal dönüşüm oranı, yıllık bazda-yüzde 0,46 puanlık artışla-%87,23'e ulaştı.
